Dans le monde vibrant de l’art congolais, trois artistes remarquables — Chéri Benga, Chéri Chérin et Chéri Samba — ont laissé une empreinte indélébile. Nés entre 1955 et 1957, ils ont entamé leurs parcours artistiques au début des années 1970 et continuent à créer des œuvres captivantes jusqu’à aujourd’hui. À l’occasion de leur 50e anniversaire de carrière en 2024, la Galerie Angalia présente avec fierté l’exposition « GÉNÉRATION CHÉRI » — un hommage à leur impact durable.

La production créative de ces trois doyens raconte l’histoire de la naissance et de l’essence de la peinture dite « populaire » — un mouvement profondément ancré dans l’histoire de l’art congolais. Ce style réaliste narratif a émergé dans l’environnement urbain au cours des années 1970. Puisant leur inspiration dans la vie quotidienne, ces artistes ont capturé des scènes qui résonnent avec leur communauté. Mais qu’est-ce qui définit la peinture « populaire » ?

Réaliste narrative: Ces artistes dépeignent habilement la réalité, souvent avec une touche d’humour et de satire. Leurs œuvres reflètent les luttes, les joies et les complexités de l’existence quotidienne.

Éléments textuels : Contrairement aux esthétiques traditionnelles, la peinture « populaire » privilégie la transmission de messages plutôt que l’attrait purement visuel. L’ajout fréquent de texte renforce l’aspect narratif.

Influence de la publicité et de la bande dessinée : Le genre emprunte des caractéristiques formelles à l’art publicitaire et à la bande dessinée. Les couleurs vives, les contours marqués et les sujets accessibles sont les signatures de ce style.

Bien que les trois artistes partagent un fil conducteur commun, leur individualité s’exprime pleinement :

Chéri Benga: Né à Boma, en RDC, Chéri Benga peint des scènes de la vie quotidienne de Kinshasa. Sa simplicité, son humour et l’utilisation de couleurs vives définissent son style.

Chéri Chérin: Ses œuvres, telles que « Kinshasa ya lelo », capturent l’esprit de la ville. Peintes à l’acrylique sur toile, les œuvres de Chérin reflètent le rythme de la vie urbaine.

Chéri Samba : Le plus renommé du trio, Samba mêle dans ses tableaux commentaire social, esprit et couleurs éclatantes. Son œuvre iconique « Nègre à petite parcelle de pouvoir » reste une déclaration puissante.

En explorant un demi-siècle de vie congolaise à travers leur art, nous reconnaissons l’importance sociologique de la peinture « populaire ». Elle reflète les changements sociaux, célèbre la résilience et préserve la mémoire culturelle. L’héritage de Chéri Benga, Chéri Chérin et Chéri Samba continuera d’enrichir notre compréhension du patrimoine vibrant du Congo.